Alors que la sédentarité, la peur de l’insécurité routière et l’omniprésence de la voiture freinent l’autonomie des plus jeunes, de plus en plus de familles engagées osent changer de cap : mobilités douces, liberté d’explorer, regain de confiance et d’audace pour nos enfants. Faut-il repenser la façon dont nous laissons grandir nos enfants sur les chemins de l’école et de la vie ? Enquête sur un enjeu aussi écologique que profondément humain.
À l’heure où sédentarité et anxiété sécuritaire limitent l’autonomie des enfants, comment repenser leurs déplacements quotidiens pour conjuguer santé, écologie et épanouissement ? Familles, experts et associations partagent conseils pratiques et pistes concrètes pour rendre la mobilité des enfants plus douce, inclusive et respectueuse de leurs droits, tout en rassurant des parents souvent tiraillés entre surprotection et désir d’émancipation.
Une autonomie fragilisée et retardée
En France, une génération d’enfants se déplace de moins en moins seule : l’âge du “premier trajet autonome” recule, passant de 10 à 11 ans et demi selon la dernière étude de l’Ademe publiée en septembre 2025. Entre peurs parentales (insécurité routière, “mauvaises rencontres”, pression de la voiture) et choix familiaux contraints par la distance, le contexte urbain ou la sédentarité liée aux écrans, la mobilité douce – marche, vélo, trajets partagés – semble reléguée au second plan. Pourtant, la transition écologique, la santé physique et psychique des enfants, ainsi que le respect de leurs droits (autonomie, droit au jeu libre, découverte de leur environnement) exigent de repenser nos habitudes. À Annecy, Paris ou dans les villages, familles, collectifs citoyens, enseignants et acteurs de santé questionnent cette surprotection et expérimentent des alternatives pour rendre à l’enfant sa place dans la ville, la nature – et la société. Comment redonner aux jeunes, filles et garçons, confiance et liberté dans leurs déplacements ? Quelles solutions concrètes, inspirantes, émergent pour conjuguer urgence climatique, justice sociale, parentalité consciente et droit fondamental à l’enfance ? Ce dossier propose un panorama d’initiatives, de freins et de leviers – ici et ailleurs – pour (ré)enchanter la mobilité du quotidien, et rapprocher autonomie, écologie et épanouissement enfantin.
Des freins multiples à la mobilité douce
Jamais les enfants n’ont été aussi peu libres de se déplacer seuls. Selon l’étude de l’Ademe (septembre 2025), les enfants français font leurs premiers trajets en autonomie… un an plus tard que leurs parents : à 11 ans et demi en moyenne pour aller à l’école seuls, contre 10 ans et demi pour la génération précédente. Cette réalité est encore plus marquée dans l’Hexagone que dans les DROM.
Les familles témoignent spontanément de cette inquiétude : « Je sais que marcher ou pédaler ferait du bien à mes enfants, mais j’ai tellement peur de la circulation… », confie Olivia, maman de trois enfants à Rumilly. Mathieu Chassignet (Ademe) confirme : « 90 % des parents interrogés craignent le comportement des automobilistes, et près de trois quarts évoquent la peur de la “mauvaise rencontre”. » Résultat : l’accompagnement en voiture perdure… et la fameuse “bulle voiture” renforce la sédentarité.
Cette tendance a de lourdes conséquences : aujourd’hui, un enfant sur deux ne bouge pas assez, et le trajet en voiture quotidien aggrave l’inactivité physique, l’exposition à la pollution… et le sentiment d’isolement vis-à-vis du vivant. Ce n’est pas anodin : l’OMS estime que les jeunes générations pourraient perdre jusqu’à deux années d’espérance de vie en raison de la sédentarité. D’après le Haut Conseil de la santé publique, chaque heure de mouvement quotidien compte pour la santé mentale et émotionnelle.
Autre donnée alarmante : l’inégalité filles-garçons. Les parents admettent qu’ils laissent moins facilement les filles se déplacer seules : pour elles, la liberté d’aller à pied ou en vélo est perçue comme plus risquée, accentuant un clivage d’autonomie précoce. Cette inégalité vécue dès l’enfance nourrit un sentiment d’injustice et prive les filles d’un rapport vivant à l’espace public.
« L’enjeu, c’est d’améliorer la sécurité aux abords des écoles : il faut repenser l’espace urbain, élargir les trottoirs, séparer de façon claire les pistes cyclables du trafic motorisé – ce sont ces transformations qui permettront aux parents de faire confiance à la mobilité douce », insiste l’Ademe.
Le Haut Conseil de l’Enfance rappelle d’ailleurs dans son dernier rapport (2025) : « La mobilité libre n’est pas un luxe, c’est un droit de l’enfant, au même titre que l’accès à la nature, au jeu, à la santé… Or, nous constatons une “ville post-apocalyptique” dans laquelle l’enfant devient invisible, assigné à résidence par l’anxiété collective. »
Physiquement, le manque d’autonomie renforce la sédentarité, l’obésité, les troubles de l’attention et le stress. Psychiquement, il prive l’enfant de son espace d’expérimentation, d’exploration, de construction du lien de confiance avec soi et son environnement. Socialement, il aggrave le sentiment d’insécurité, la fracture fille-garçon, et la dépendance automobile – un cercle dont il est urgent de sortir : « Plus une société surprotège, moins elle se fait confiance… et moins elle protège véritablement. »
L’Ademe, en conclusion de son enquête, alerte : « Nos choix d’organisation urbains et familiaux seront déterminants pour la santé et l’épanouissement des générations à venir. Repenser la mobilité, c’est aussi repenser le droit à l’enfance. »
Un regard social et historique sur l’autonomie enfantine
L’autonomie des enfants dans leurs déplacements n’est pas une question nouvelle, mais le regard que nous portons sur elle a profondément changé depuis deux générations. Là où, dans les années 1970 à 1990, un enfant parcourait souvent seul ou en petits groupes le chemin vers l’école ou le parc, le modèle dominant aujourd’hui est bien différent : selon l’étude Ademe 2025, l’âge du premier déplacement autonome a reculé d’une année en France métropolitaine, passant de 10,5 ans (pour les parents interrogés) à 11,5 ans pour leurs propres enfants. Ce phénomène s’observe moins dans les Outre-mer, traduisant une dynamique encore ancrée localement.
Ce recul n’est pas isolé à la France. Plusieurs rapports européens (Danemark, Allemagne, Royaume-Uni) montrent une tendance similaire, accélérée par la montée de la motorisation familiale, des inquiétudes sécuritaires et de nouveaux modes d’organisation (scolarité, loisirs structurés, gestion du temps parental). Le contraste est marquant avec certains pays nordiques ou asiatiques : au Danemark ou au Japon, les enfants très jeunes vont seuls à l’école, appuyés par des infrastructures dédiées (vélobus, “pedibus”, aménagements piétons sécurisés) et une culture de la confiance.
Le droit à la mobilité – et donc à la découverte de son environnement – a longtemps été pensé comme une composante fondamentale de la construction de l’enfant. Après la Seconde Guerre mondiale, le “jeu libre dehors” était non seulement autorisé, mais encouragé : explorer, se salir, affronter le monde en petit groupe faisait partie d’un mode de vie valorisant l’autonomie et l’aventure. Peu à peu, l’urbanisation, la densification du trafic routier, les peurs liées à l’insécurité, la médiatisation des faits divers et, depuis vingt ans, la “société du risque” (Ulrich Beck) ont installé l’idée qu’un bon parent est avant tout un parent qui protège – quitte à restreindre la liberté de mouvement de ses enfants.
Cette évolution a un coût invisible : on observe une augmentation de la sédentarité chez les enfants en lien avec la combinaison “voiture + écrans”, au détriment du mouvement naturel (marche, vélo, jeu dehors). Au niveau mondial, l’OMS alerte : moins d’un enfant sur trois en Europe atteint le minimum d’activité physique recommandé chaque jour. Cela va de pair avec la montée des problèmes de santé publique : surpoids, anxiété, difficultés relationnelles… qui sont accentués par le manque d’autonomie et de contact avec la société réelle et la nature.
Les inégalités de genre, également documentées par l’Ademe et d’autres études, renforcent le constat : les filles accèdent en moyenne plus tard à l’autonomie des trajets, par un effet croisé des stéréotypes et de l’intensité des peurs parentales, ce qui touche à la fois à la question du droit à la ville et à la justice sociale.
Au Japon, les tout-petits prennent le métro et traversent des quartiers entiers seuls, dans un climat de confiance civique et d’organisation collective. En Allemagne, de nombreux quartiers disposent de rues scolaires et d’espaces partagés débutant dès le primaire. En Afrique ou à Haïti, l’autonomie des enfants est d’une autre nature : elle découle souvent de la nécessité (absorption du quotidien, chemins à pied par défaut) et développe précocement la débrouillardise, la solidarité… mais pose d’autres enjeux en termes de sécurité et de vulnérabilité.
L’étude de l’impact croisé de la mobilité douce (“vélobus”, marches collectives, trajets parent-covoiturés), de la création d’espaces verts et de la dynamique citoyenne montre que des villes comme Amsterdam, Fribourg ou même Pontevedra (Espagne) ont su transformer leurs environnements pour redonner la ville aux enfants et limiter la pression automobile.
En France, le mouvement se lance, mais les freins restent importants, entre inerties locales, angoisses parentales légitimes et culture du risque zéro. Pourtant, redonner de l’autonomie à nos enfants, sur le modèle de cultures ou de quartiers exemplaires, dessine non seulement un horizon plus écologique — moins d’émissions, moins de bruit, plus de convivialité — mais un horizon profondément humain, ancré dans le droit à l’enfance, au jeu, à l’expérimentation et à la confiance.
Chiffres-clés et comparaisons internationales
Selon l’étude ADEME (2025), l’âge moyen du premier trajet scolaire en autonomie est passé de 10,5 ans (génération des parents actuels) à 11,5 ans pour les enfants aujourd’hui en France hexagonale. Ce recul, même d’une année, représente des milliers d’heures collectives d’activité physique et d’exploration perdues pour une génération.
- Près de 90 % des parents citent la circulation automobile et l’insécurité routière comme principale raison de refuser l’autonomie à leur enfant ; 75 % évoquent aussi la peur “de la mauvaise rencontre”. L’effet de genre persiste : on accorde moins de liberté aux filles qu’aux garçons pour les trajets seuls.
- Dans les villes allemandes équipées de “vélobus” (groupes d’enfants allant à vélo accompagnés d’un adulte), la part de trajets scolaires actifs peut dépasser 60 %. À Copenhague, plus de 70 % des écoliers se rendent en classe à vélo, y compris l’hiver, grâce à une politique urbaine audacieuse (voies vertes continues, abris vélo scolaires, formation routière dès le CP).
- L’OMS recommande au moins 60 minutes d’activité physique quotidienne pour les enfants ; pourtant, moins d’un enfant français sur quatre atteint ce seuil. L’augmentation de la sédentarité due à la voiture, mais aussi aux écrans et à l’organisation du temps scolaire, est associée à la hausse du surpoids et des troubles anxieux.
- Au Japon, le “bouquet jaune” (fleur portée par les enfants marchant seuls à l’école) signale aux automobilistes la présence d’enfants et responsabilise la communauté entière, pas uniquement les parents.
- Selon la Convention internationale des droits de l’enfant (CIDE, art. 31), l’enfant a le droit de “se déplacer, jouer, découvrir son environnement” – un droit encore largement oublié dans la planification urbaine. Seul 1,6 % du territoire urbain français est totalement sécurisé pour la mobilité piétonne des enfants selon une étude du CEREMA.
- À Port-au-Prince comme à Bamako, malgré des conditions de sécurité parfois précaires, le rôle de la communauté élargie (grands frères, voisins, “copains de marche”) est fondamental dans la socialisation via la mobilité. En Haïti, le “lakou” (cour commune) reste un espace d’autonomie et de jeux, qui inspire certains pédagogues français.
- Un abri vélo sécurisé coûte entre 350 et 800 € ; les écoles ayant installé des “modules vélos” constatent en général une augmentation de 30 à 60 % du nombre d’élèves cyclistes en un an. Certains syndics de copropriété d’Annecy testent des bornes solaires permettant de recharger vélos électriques et trottinettes familiales avec une politique de partage.
Ressources et inspirations pour (ré)enchanter la mobilité
Pour prolonger la réflexion, des titres comme “Premiers Trajets en Liberté” (Nathan, 2023), “Julie et le Vélo Magique”, mais aussi la série “Les Petits Citoyens en Mouvement” (podcasts gratuits) proposent exercices pratiques, parcours-jeux en ville, et rituels pour apprivoiser le dehors ensemble.
Dans une famille, la décision de laisser l’aînée faire les 400m jusqu’à l’école seule, après plusieurs semaines de repérage ensemble et de petites méditations de confiance, a été un déclic pour tout le monde : c’est elle qui apprend à ses frères les bons réflexes, et l’école a accepté d’installer une consigne vélo sécurisée devant la grille – une “petite victoire” pour toute la rue.
L’étude complète de l’ADEME sur la mobilité des enfants, consultable en ligne, propose des infographies et outils pour accompagner les collectivités et parents dans la réflexion.
De nombreuses municipalités commencent à expérimenter des “vélobus” (groupes d’enfants accompagnés à vélo jusqu’à l’école), ou à élargir les trottoirs aux abords des établissements scolaires. Pour approfondir la notion de droits de l’enfant à la mobilité, des ouvrages comme "Laissez-les marcher seuls" ou des guides de l’UNICEF sont accessibles.
Initiatives locales et recommandations
- À Lyon, le collectif “Enfants d’abord” propose chaque mois un “rallye marche” dans différents quartiers pour familiariser enfants et familles à la ville sans voiture.
- En Haute-Savoie, l’association “Comme à vélo” propose des ateliers d’auto-réparation pour enfants, renforçant confiance et autonomie tout en mêlant écologie pratique et solidarité intergénérationnelle.
Quelques titres à découvrir en famille : “Premiers trajets en liberté” (dès 8 ans), “Julie et le vélo magique” (dès 6 ans), ou le podcast “Petits Pas Grands Chemins” qui valorise les aventures du quotidien à hauteur d’enfant. Les plateformes comme “Livres ouverts” ou “Ricochet Jeunesse” référencent de nombreuses histoires pour éveiller à la mobilité douce et à la confiance en soi.
Le site de l’ADEME mettra à jour ses données et recommandations à l’automne prochain. Plusieurs villes pilotes devront rendre publics leurs résultats sur l’impact des mobilités douces scolaires dans les prochains mois : un dossier à suivre pour partager bonnes pratiques et éventuelles difficultés rencontrées.
Si vous souhaitez partager votre expérience ou proposer une initiative, il est possible de rejoindre la communauté “Familles Bio & Zen” sur Telegram ou d’écrire à l’adresse mail associée.